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European Parliament bans EU development aid funding to commercial private schools

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A French version below/ Une version française ci-dessous.

(Brussels, Berlin, Copenhagen, Madrid, Paris, Rome, 16 November  2018) In a breakthrough Resolution adopted this week, the European Parliament declared that the European Commission must not use development aid money to fund commercial private schools.

The newly-adopted Resolution, which was adopted by over 90% of the votes, considers that it is a requirement under human rights law and a necessity for the achievement of the Sustainable Development Goals that the European Union refrain from funding commercial private schools.

“This confirms our analysis that taxpayers’ money should not be used to fund private school chains or for-profit actors in education. Given the detrimental impact of such schools on transparency, democracy and quality, such funding is a violation of States’ human rights obligations and global commitments to free quality education,” said Kira Boe from the Danish Oxfam-IBIS.

This Resolution sets a crucial precedent amidst major concerns that the fast-pace growth of private actors in education in developing countries could be undermining decades of progress in building non-discriminatory free public education systems. One major donor country, the UK, has begun in recent years to fund commercial actors as part of a contested program, while the US is considering doing the same. This led to detrimental effects on quality and access to education that this Resolution hopes to reverse.

Carole Coupez, of the French Education Coalition, said: “The evidence is clear: it’s only by funding quality public education systems that we can overcome poverty and guarantee social justice in developing countries. The European Parliament positions the EU as the leader it should be to guarantee public services for all.”

While the Resolution does not prevent the European Commission from funding small-scale non-profit private schools, such as faith-based, NGO or community schools, it calls on prohibiting funding to “commercial establishments”. Such establishments have been regularly referred to by UN resolutions, and defined in a 2016 civil society paper signed by over 400 organisations as establishments whose one of the primary goals, although not necessarily the only goal, is “to trade education services and to protect their own interests rather than serving the public interest”.

“The resolution makes clear that for-profit private providers such as the highly controversial school chain multinational Bridge International Academies, which operates over 500 schools targeting poor families in four African countries and in India, Omega Schools, which operates in Ghana and Liberia, or APEC schools in The Philippines, which are commercial establishments, do not align with EU’s principles and values. It is in the DNA of the EU and European countries to guarantee education as a right and public service,” said Sylvain Aubry, from the Global Initiative for Economic, Social and Cultural Rights.

The Resolution comes at a time when controversies about public support to commercial education providers are raging. In March 2018, over 80 organisations demanded that the European Investment Bank withdraw its investment in the for-profit private school chain, Bridge International Academies. In the meantime, the Global Partnership for Education (GPE), a multilateral body which funds education in over 65 countries, is in the process of finalising its policy position on its engagement with private actors.

“We now expect that the European Commission, which is currently the largest funder to GPE, will act in accordance with this Resolution and ensure that GPE set a clear policy that none of its funding is used to support commercial private schools. The European Commission must also take steps to ensure that the European Investment Bank equally acts in conformity with EU values and policies, and immediately withdraws its funding from commercial educational establishments”, concluded Conny Reuter, from SOLIDAR.

The EU joins a growing group of donors that have expressed concerns about the growing commercialisation of education and committed to address it. The UN Human Rights Council has published four resolutions requesting to “address any negative impact of the commercialization of education”, and France committed in March 2017 to “act against any attempt at commercialisation of education”. This new Resolution from one of the largest actors in education development aid could set the trend for all the other donors that appear unwilling to follow the UK and US’s approach.

END

Note to editors: The below mentioned organizations support paragraph 12 of the Resolution on EU development assistance in the field of education where the European Parliament points out that “it is important to guarantee pluralism and freedom of choice for parents; insists, nevertheless, that the European Union and the Member States, in accordance with SDG 4.1 and Article 26 of the UDHR, must not use ODA to support private, commercial educational establishments, which do not uphold the Union’s principles and values”.

Documents :

-  European Parliament Resolution on EU development assistance in the field of education: http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?pubRef=-//EP//TEXT+TA+P8-TA-2018-0441+0+DOC+XML+V0//EN

-  European Parliament Resolution in French (original language): http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?pubRef=-//EP//TEXT+TA+P8-TA-2018-0441+0+DOC+XML+V0//FR

Signed by:

  • ActionAid International

  • Campaña Mundial por la Educación (Spain)

  • Campagna Globale per l'Educazione (Italy)

  • Coalition Education (France)

  • Den danske uddannelseskoalition under Globalt Fokus (Denmark)

  • Eurodad

  • European Students’ Union (ESU)

  • Global Initiative for Economic, Social and Cultural Rights

  • Globale Bildungskampagne (Germany)

  • Organising Bureau of European School Student Unions (OBESSU)

  • Oxfam

  • Right to Education Initiative

  • SOLIDAR

Contacts

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Paris-16 novembre 2018 - Le Parlement européen appelle la Commission européenne à ne pas utiliser l'aide au développement pour financer des écoles commerciales privées, dans une résolution décisive adoptée cette semaine et portée par le député européen français Vincent Peillon (paragraphe 12).

La résolution, qui a été adoptée par plus de 90% des voix, considère que l'abstention de l’Union européenne de financer des écoles privées à vocation commerciale est une exigence du droit relatif aux droits humains et une nécessité pour atteindre les objectifs de développement durable.

« Cela confirme notre analyse selon laquelle l’argent des contribuables ne devrait pas être utilisé pour financer des chaînes d’écoles privées ou des acteurs de l’éducation à but lucratif. Compte tenu des effets préjudiciables de ces écoles sur la transparence, la démocratie et la qualité, ce financement constitue une violation des obligations des États en matière de droits humains et des engagements mondiaux en faveur d’une éducation de qualité et gratuite », a déclaré Kira Boe du groupe danois Oxfam-IBIS.

Cette résolution crée un précédent crucial au milieu d’une préoccupation majeure : la croissance rapide des acteurs privés de l'éducation dans les pays en développement pourrait saper des décennies de progrès dans la mise en place de systèmes d'éducation publique libres et non discriminatoires. Le Royaume-Uni, l'un des principaux pays donateurs, a commencé ces dernières années à financer des acteurs commerciaux dans le cadre d'un programme contesté, et les États-Unis envisagent de faire de même. Cela a eu des effets néfastes sur la qualité et l'accès à l'éducation que cette résolution espère inverser.

L’évidence est claire : c’est seulement en finançant des systèmes d’éducation publique de qualité que nous pourrons vaincre la pauvreté et garantir la justice sociale dans les pays en développement. Le Parlement européen positionne l'UE comme le leader idéal pour garantir des services publics pour tous.

Carole Coupez, Coalition Éducation

La résolution n'empêche pas la Commission européenne de financer les petites écoles privées à but non lucratif, telles que des écoles confessionnelles, des ONG ou des écoles communautaires, elle interdit le financement des « établissements commerciaux ». Ces établissements  ont été définis par plusieurs résolutions de l'ONU et dans un document de 2016 de la société civile signé par plus de 400 organisations comme des établissements dont l'un des objectifs principaux, sans être nécessairement l'unique, est « de commercialiser les services d'éducation et de protéger leurs propres intérêts plutôt que de servir l’intérêt public ».

« La résolution indique clairement que les prestataires privés à but lucratif, tels que la chaîne multinationale d'écoles très controversée Bridge International Academies, qui gére plus de 500 écoles destinées aux familles pauvres dans quatre pays africains et en Inde, les écoles Omega, qui opére au Ghana et au Libéria, où les écoles de l'APEC aux Philippines, qui sont des établissements commerciaux, ne sont pas conformes aux principes et aux valeurs de l'UE. Garantir l'éducation en tant que droit et service public est dans l'ADN de l'Union européenne et des pays européens », a déclaré Sylvain Aubry, Global Initiative for Economic, Social and Cultural Rights.

La résolution intervient au moment où les controverses sur le soutien public apporté aux établissements commerciaux d'enseignement font rage. En mars 2018, plus de 80 organisations ont appelé la Banque européenne d'investissement, et de nombreux autres bailleurs dont Proparco - filiale de l'Agence Française de Développement dédiée au secteur privé - à cesser leur financement dans la chaîne d'écoles privées à but lucratif Bridge International Academies. Parallèlement, le Partenariat mondial pour l'éducation (PME), un organisme multilatéral qui finance l'éducation dans plus de 65 pays, est en train de finaliser sa position politique sur son engagement avec les acteurs privés.

Nous attendons à présent que la Commission européenne, qui est actuellement le principal bailleur de fonds du PME, agisse conformément à cette résolution et veille à ce que le PME mette clairement en place une politique garantissant la non-utilisation de son financement pour soutenir les écoles privées commerciales. La Commission européenne doit également prendre les mesures nécessaires pour que la Banque européenne d'investissement agisse en conformité avec les valeurs et les politiques de l'UE et retire immédiatement son financements des établissements d'enseignement commerciaux. Conny Reuter, SOLIDAR.

L'UE rejoint un groupe grandissant de donateurs qui ont affirmé leur préoccupation quant à la commercialisation croissante de l'éducation et qui se sont engagés à y remédier. Le Conseil des droits de l'homme des Nations unies a publié quatre résolutions demandant de « lutter contre tous les impacts négatifs de la commercialisation de l'éducation » et la France s'est engagée en mars 2017 à « agir contre toute tentative de commercialisation de l'éducation ». Cette nouvelle résolution issue de l’un des plus importants acteurs de l’aide au développement de l’éducation pourrait définir la tendance pour tous les donateurs qui ne souhaiteraient pas suivre l’approche du Royaume-Uni et des Etats-Unis, et souhaiteraient s’opposer à la commercialisation de l’éducation.

Signed by:

  • ActionAid International

  • Campaña Mundial por la Educación (Spain)

  • Campagna Globale per l'Educazione (Italy)

  • Coalition Education (France)

  • Den danske uddannelseskoalition under Globalt Fokus (Denmark)

  • Eurodad

  • European Students’ Union (ESU)

  • Global Initiative for Economic, Social and Cultural Rights

  • Globale Bildungskampagne (Germany)

  • Organising Bureau of European School Student Unions (OBESSU)

  • Oxfam

  • Right to Education Initiative

  • SOLIDAR

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